山西为何多“大院”呢？
漫衍山西的百年民宅知几。因为履历了明末清初一系列战争的毁坏，现存的山西明代宅院较少，而保留较完好的大多是清代山西商人的豪宅，如清代金融中心祁县、太谷、平遥几县，交通沿线上的阳泉、介休、灵石、襄汾等地，除了对外开放的几处宅院群落之外，还有许多散落的老宅院，有些以至藏在深山之中，有待于进一步认识和开发。
明代的经济政策对河东盐商和泽潞冶铁商人最为有利，明代晋商的代表当属晋南盐商和泽潞铁商。清代以旅蒙商人和票号商人最为风光，清代山西殷商大多是集中在晋中一带的票商和商业商人。那些大商人都曾经建筑了奢华华丽的大宅子。遗憾的是，他们昔时的大宅子在兵燹战火和社会动乱中已化为乌有。
跟着明代手工业、贸易的兴旺开展，平遥城内做坊四起，商贾云集。商品经济的开展，鞭策了建筑业的开展和建筑工艺程度的进步。清代中叶以后，平遥城里的票号典当业快速鼓起，愈加丰硕了城市建筑的内容，新兴的商家都在扩建具有更多功用、更强贸易合作力的店铺；凭经商而起家的人们，大兴土木，城乡民居建筑的量量和层次因而迈上了一个新的台阶，华美宏大、匠心独运的建筑散落在富贵的市道上，广泛平遥城的街头巷尾中，在明代城墙的护卫中，殷商大贾的宅院林立陌头巷尾，成为平遥古城献给人类的珍贵文化遗产。
平遥城里现存的四合院达3000多处，此中无缺者有400多处。规模较大的十几处古宅老院，包罗有日升昌票号第一任总司理雷履泰于道光年间在城内上西门书院街的宅子，有西门外的冀升在明清两朝几百年间陆续修建扩建的鲤鱼跃龙门院子，有天成亨票号首任总司理侯王宾在沙巷街的老院子，有侯王宾之子侯殿元的“七间七檩”宅，有与日升昌争辉的蔚盛长票号掌柜和遵濂的旧平遥古城具有2700多年汗青的平遥古城，其城墙、街道、店铺、民居至今保留无缺，在中国国内实属稀有。
古城城垣原为夯土筑，明洪武三年（1370) 扩建时改为砖包城墙。图为从城外看到的西城墙雄姿，巩固的城墙曾盖住1977年8月间平遥遭受千载难逢的暴雨所构成的滚滚洪水。
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