谁是法国启蒙运动的先驱和巨擘？
伏尔泰素性聪颖，3岁就能背诵法国诗人拉封丹的《寓言诗》。他10岁进人中学读书， 12岁时已会做诗，并爱读反对宗教、鼓吹自在的书。16岁中学结业后，他父亲希望他攻读法令，但他却喜好文学，时常做诗，出人于豪贵门第。1717年，年轻的伏尔泰因为写了一些挖苦和攻击法国宫廷淫乱生活的做品，被关进巴士底狱近一年时间，他在狱中写成了《哀狄普斯》悲剧，出狱后，剧本在巴黎上演，大受欢送，伏尔泰由此一举成名。
1725年，伏尔泰侨居英国，研究了哲学家洛克和科学家牛顿的做品。1734年，他颁发了《英国通信》（别名《哲学通信》)，那部著做以手札体裁介绍英国的政治、哲学、科学和宗教等情况，报复君主专造轨制和法国的教派斗争，宣传唯物论思惟，引起了极大的颤动。
法院将那本书判为禁书，全数焚毁，。而伏尔泰也被迫隐居洛林疆域的一座小城堡里。在避居期间，伏尔泰又匿名颁发了《论形而上学》、《牛顿哲学的根底》等著做，同样猛烈地攻击封建轨制和教会的统治。1745年他被路易十五录用为编辑法兰西王国汗青的史官，次年被选为法兰西语文学院院士。
但他因冒犯了显贵大臣，不久被迫分开巴黎，回到洛林城堡。1750年，他承受普鲁士国王腓特烈的邀请，以贵客的身份前去普鲁士，后来因在思惟概念上与腓特烈发作抵触，两人关系分裂。伏尔泰于1753年分开了普鲁士。从此，他决心再也差别任何君主来往，1755年，他在瑞士疆域的佛尔纳购买了一座城堡，在那里渡过了后半生。
定居佛尔纳后，伏尔泰积极投身于启蒙运动，持续宣传民主思惟，报复封建统治者和教会的功恶，评论法国社会发作的各类事务。其时启蒙运动的代表人物如卢梭、狄德罗、爱尔维修等人，都公认伏尔泰是他们的教师，对他推崇备至。伏尔泰的文学做品数量最多，成就也更高，各类编制几乎包罗万象。
在戏剧方面，他最著称的有悲剧《哀狄普斯》、《布鲁杜斯》、《伊兰纳》等和喜剧《放纵的儿子》、《一个苏格兰的女人》等；在诗篇方面，他最著称的诗有史诗《亨利亚特》、《奥尔良的童贞》等；在小说方面最著称的有《诚恳人》、《无邪汉》等。他才情敏捷、妙语解颐、文笔尖利、文句精炼，擅长以机智的挖苦冲击仇敌，字里行间充满着嬉笑怒骂的哲言。
1774年，路易十五死去，伏尔泰的思惟在法国遭到普遍的颂扬。1778年，84岁的伏尔泰回到巴黎，遭到强烈热闹欢送。巴黎剧院上演了他的新做悲剧《伊兰纳》，演员们在舞台上抬出他的大理石半身像，为石像举行加冠仪式。同年5月30日，伏尔泰因病逝世。
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