历三朝位列三公，公主看中想嫁，皇帝提亲当面拒绝，皇帝无言以对
封建王朝，皇室成员拥有极高的社会地位，更拥有许多社会特权。非皇室家庭女子都以嫁进皇室为荣，须眉假设可以得到皇帝的垂青，赐娶公主为妻，那是光宗耀祖的大荣耀。皇室公主不会轻赐婚，都是颠末严厉的挑选的，一般都是嫁给朝廷重臣或重臣的子孙。凡事都有破例，在东汉的初期，有一位大臣位列三公，德高垂青。被当朝公主垂青想要嫁给他，皇帝提亲他当面回绝，皇帝却无言以对。
宋弘，是西汉少府宋尚的儿子，在汉哀帝、汉平帝期间担任侍中。王莽篡汉后，录用宋弘担任共工（王莽改少府为共工）。赤眉军占据长安时，传闻宋弘很有名气、有威信，诡计拉他进伙，就派人往请他。宋弘不干，在被逼无法的情状下，半路跳河他杀，甘愿死也不肯效忠赤眉军。好在被家里人给救了，但是却不敢声张，宋弘拆死，对外声称宋弘已经往世了，赤眉军那才舍弃了。
刘秀成立东汉后，也派人往征宋弘出来仕进，录用他为太中医生。他为人耿直，仕进清廉，对皇帝敢婉言进谏。因而，遭到了皇帝刘秀的赏识，官拜大司空位列三公，加封栒邑侯。宋弘生活比力俭省，把本身的俸禄都分给亲戚族人，家里没留什么财富。清雅的操行，让人让人赞扬，那让刘秀更为垂青，又改封宣平侯，因为宣平食邑比栒邑多。宋弘仍是照旧把本身的俸禄分给亲戚族人。
宋弘的清廉耿直让刘秀敬重。宋弘曾向皇帝刘秀选举学识渊博的桓谭为官，于是刘秀就召见桓谭，录用他为议郎、给事中。刘秀宴请大臣的时候，喜好让桓谭弹奏比力纷杂的音乐。宋弘就很不兴奋，等宴会完毕后，穿好朝服坐在官衙内，派小吏召见桓谭。桓谭来了之后板着脸说：“我选举你你的目标，是想让你用道德辅佐皇上，不是让你来弹奏郑乐来侵扰‘雅颂’正音的”。桓谭赶紧磕头报歉。
有一次，皇帝刘秀又宴请大臣，又让桓谭抚琴。桓谭看着宋弘不敢弹，刘秀就很希罕地问他，桓谭分开席位脱下官帽报歉说：“我选举桓谭的目标，是期看他能以忠实耿直来引导皇上，他却使皇上喜好听郑乐，是我的罪恶。”刘秀听完，神色严厉地向宋弘报歉，不再让桓谭弹奏音乐。从此，更受刘秀垂青，之后他选举的人，许多人都担任过公卿。
有一次，宋弘看见皇帝刘秀新得了一个屏风，上面画了良多美女的画像。并且，刘秀屡次回头看屏风上的美女画像，宋弘又起头进谏了，他说：“没有见过喜好美德如喜好美色的人。圣人的话公然不假。”刘秀立即让人把屏风撤掉，并笑着对宋弘说：“听到准确的话就纠正，卿认为若何？”宋弘答复说：“陛下涵养道德日新，臣十分兴奋。”由此可见刘秀对他的敬重。
刘秀称帝之后，封爵大姐刘黄为湖阳长公主。此时，她的丈夫已经往世了，刘秀看姐姐独单一人，就诡计帮她再找一个丈夫，事实姐姐需要有人陪同，姐姐身为长公主，再嫁应该不是难事，何况仍是皇帝的亲姐姐。有一天，刘秀把姐姐刘黄喊进宫，一路筹议那个事，把适宜的大臣都给姐姐刘黄讲了一遍，问刘黄有没有看中的人选。刘黄说：“我看朝中大臣，都不如大司空宋公，边幅道德，是其他大臣比不了的。”
刘秀晓得姐姐是看中了宋弘，想要嫁给宋弘为妻，刘秀对姐姐说：“我晓得了”。就让姐姐做到屏风后面，派人把宋弘喊了过来，假设宋弘附和那门亲事，就当面提亲。于是，刘秀对宋弘说道：“俗话说，地位尊贵了就换伴侣，家中有钱了就换老婆，那是人情世故吗？”宋弘晓得刘秀弦外之音。
就说：“臣传闻猥贱时的伴侣不克不及忘，共患难的老婆不成放弃。”刘秀听完后，无言以对了，只好回头对屏风后面的刘黄说：“那事办不成了。”“糟糠之妻不下堂”的典故就是那么来的。刘黄被拒婚之后，也不再想再婚的工作了，从此一心修道，守寡至末老。
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